Être Expressions

Oh, To Be a French Phrase

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The French verb être, “to be,” is found in many essential and idiomatic expressions, including to feel normal, to take part in, and none of your business. Learn these and dozens of other French expressions featuring être.

Être translations

• to be
• to exist
• to have (as an auxiliary verb)

Proverbs with être

Impossible n’est pas français		There’s no such thing as can’t
Quand le chat n’est pas là, les souris dansent		When the cat’s away, the mice will play
Tout ce qui brille n’est pas or		All that glitters isn’t gold
Tout est bien qui finit bien		All’s well that ends well

Expressions with être

être à côté de la plaque			to be way off the mark, to not have a clue
être au rendez-vous			to be on time, to arrive as expected
être bien dans sa peau			to be at ease/comfortable with oneself
être bouche bée			to be flabbergasted
être dans la mouise	(familiar)		to be flat broke
	(familiar)		to be in a sticky situation
être dans la panade	(familiar)		to be flat broke
	(familiar)		to be in a sticky situation
être dans la purée	(familiar)		to be flat broke
	(familiar)		to be in a sticky situation
être dans le doute			to be doubtful
être dans son assiette			to feel normal, like oneself
être de			to be at/in (figuratively)
être en train de + infinitive			to be (in the process of) + present participle
être haut comme trois pommes			to be knee-high to a grasshopper
être ou ne pas être			to be or not to be
être sûr et certain			to be absolutely positive
être sur son trente et un			to be dressed to the nines
en être			to take part in
peut-être			maybe
c’est			it is
c’est + date			it’s (date)
c’est-à-dire			that is (to say), I mean, i.e.
c’est à moi / toi / Marie / son frère			that’s mine / yours / Marie / his brother’s
c’est ça			that’s it, that’s right
C’est cadeau			It’s free, on the house
C’est dans la poche	(informal)		It’s in the bag, a sure thing, a done deal
C’est du n’importe quoi !	(informal)		That’s nonsense!
c’est grâce à			it’s (all) thanks to
C’est la vie !			That’s life!
C’est la der des der			That’s the very last one
C’est le pied			It’s great
C’est n’importe quoi !	(informal)		That’s nonsense!
c’est parti	(informal)		here we go, here goes, and we’re off
C’est pas gagné	(informal)		It’s not a given, It’s not that easy
C’est que			It’s because
C’est un bon rapport qualité-prix			It’s a good deal
C’est un coup de cœur			You’ll love it
Ce n’est pas de la tarte			It’s not easy
Ce n’est pas grave			It doesn’t matter, no problem
Ce n’est pas la mer à boire	(informal)		It’s not the end of the world
Ce n’est pas mardi gras aujourd’hui			What you’re wearing is ridiculous
ce n’est pas que			it’s not that
Ce n’est pas terrible			It’s not that great
Ce n’est pas tes oignons !			None of your business!
Ce n’est pas vrai !			No way! I don’t believe it! You’re kidding!
ça m’est égal			it’s all the same to me, I don’t care
ça y est			that’s it, it’s done
est-ce que			no literal translation; this expression is used to ask questions
Honi soit qui mal y pense			Shame on anyone who thinks evil of it, This person has hidden evil intentions
il est			it is, he is
Il était une fois			Once upon a time
Je n’y suis pour rien			I had nothing to do with it
Le fond de l’air est frais			~There’s a chill in the air
ne serait-ce que pour			if only for / to
n’est-ce pas ?			right? isn’t that so?
nous sommes + date			it’s (date)
Le nouveau est arrivé			It’s Beaujolais Nouveau Day
on est + date			it’s (date)
Plus ça change, plus c’est la même chose			The more things change, the more they stay the same
si ce n’est pas indiscret			if you don’t mind my asking
si ce n’était			if it weren’t for
ainsi soit-il			so be it
soit	(subjunctive)		so be it, that is
soit … soit …     (coordinating conjunction)			either … or …

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• Être conjugations
• Using être
• C’est vs Il est
• Auxiliary verbs
• Inversion

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