Peut-être

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Essential French Expression

Meaning	perhaps, maybe
Literally	can be
Register	normal
Pronunciation		[peu tehtr]
IPA		[pø tɛtrə]

Usage notes: The essential French expression peut-être is equivalent to "maybe" or "perhaps." It can be tagged on to the end of a sentence, used within a sentence as an adverb, or stand alone as a response.

Par exemple…

Elle a oublié la fête, peut-être.		Maybe she forgot about the party.
Je ne suis peut-être pas le meilleur étudiant, mais je réussis à tous les examens.		I may not be the best student, but I pass all of the tests.
– Tu vas au ciné ? – Peut-être.		– Are you going to the movies? – Maybe.

Texting abbreviations: p-ê, pitit

When followed by a clause, peut-être requires either the relative pronoun que or inversion.

Peut-être qu’elle a oublié la fête. Peut-être a-t-elle oublié la fête. Peut-être elle a oublié la fête.		Maybe she forgot about the party.
Peut-être qu’il est en vacances. Peut-être est-il en vacances. Peut-être il est en vacances.		Maybe he’s on vacation.

Somewhat synonymous

• ça se peut
• ça se pourrait (bien)
• c’est possible (c’est bien possible / c’est tout à fait possible / c’est très possible)
• éventuellement
• possiblement

Expressions with peut-être

• peut-être bien – maybe so, that could well be
• peut-être bien mais … – maybe so, but …
• peut-être pas – maybe not
• peut-être que non – maybe not
• peut-être que oui – maybe so, maybe (I will, you do, he is, etc)
• peut-être que oui, peut-être que non – maybe, maybe not
• peut-être bien que oui, peut-être bien que non – maybe, maybe not

 Grammar breakdown

Peut-être is formed with the third person singular present tense of pouvoir (can) plus the infinitive être (to be)

 Related lessons

• Clauses
• Inversion
• Relative pronouns
• Yes in French
• No in French

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