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Essential French Expression
Meaning | perhaps, maybe | |
Literally | can be | |
Register | normal | |
Pronunciation | [peu tehtr] | |
IPA | [pø tɛtrə] |
Usage notes: The essential French expression peut-être is equivalent to "maybe" or "perhaps." It can be tagged on to the end of a sentence, used within a sentence as an adverb, or stand alone as a response.
Par exemple…
Elle a oublié la fête, peut-être. | Maybe she forgot about the party. | |
Je ne suis peut-être pas le meilleur étudiant, mais je réussis à tous les examens. | I may not be the best student, but I pass all of the tests. | |
– Tu vas au ciné ? – Peut-être. |
– Are you going to the movies? – Maybe. |
Texting abbreviations: p-ê, pitit
When followed by a clause, peut-être requires either the relative pronoun que or inversion.
Peut-être qu’elle a oublié la fête. Peut-être a-t-elle oublié la fête. |
Maybe she forgot about the party. | |
Peut-être qu’il est en vacances. Peut-être est-il en vacances. |
Maybe he’s on vacation. |
Somewhat synonymous
- ça se peut
- ça se pourrait (bien)
- c’est possible (c’est bien possible / c’est tout à fait possible / c’est très possible)
- éventuellement
- possiblement
Expressions with peut-être
- peut-être bien – maybe so, that could well be
- peut-être bien mais … – maybe so, but …
- peut-être pas – maybe not
- peut-être que non – maybe not
- peut-être que oui – maybe so, maybe (I will, you do, he is, etc)
- peut-être que oui, peut-être que non – maybe, maybe not
- peut-être bien que oui, peut-être bien que non – maybe, maybe not
Peut-être is formed with the third person singular present tense of pouvoir (can) plus the infinitive être (to be)

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