Acronyms and Initialisms

French acronyms
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Acronymes et initialismes

Acronyms and initialisms are two very similar types of abbreviations. They are both created by stringing together the first initial of each word in a phrase, but there’s a difference:

  • Acronyms are pronounced as a single word.
  • The letters in initialisms are pronounced individually.

Learning some common French acronyms and initialisms can help you make sense of news, political discussions, administration, and more.

For internet acronyms like mdr and a+, see French texting.

 Many French acronyms and initialisms do not have an equivalent English abbreviation, and the ones that do often have the same letters in a different order.

A

AB agriculture biologique     organic farming
ADN acide désoxyribonucléique   DNA deoxyribonucleic acid
AEC avant ère commune (calendar era)   BCE Before Common Era
AEF Afrique équatoriale française     French Equatorial Africa
AF allocations familiales     ~ welfare, family allowance
ALENA Accord de libre-échange nord-américain   NAFTA North American Free Trade Agreement
ANPE Agence nationale pour l’emploi     unemployment and job search agency
AOC Appelation d’origine contrôlée     guarantee of origin
AOF Afrique occidentale française     French West Africa
API Alphabet phonétique international   IPA International Phonetic Alphabet
AR accusé / avis de réception     return receipt requested, acknowledgement of receipt
A.R. aller-retour     round trip
ARN acide ribonucléique   RNA ribonucleic acid
ASSEDIC Association pour l’emploi dans l’industrie et le commerce     ~ agency for payment of unemployment
AVC accident vasculaire cérébral   CVA cerebrovascular accident, stroke
         

B

BCBG bon chic bon genre     preppy, Sloaney
BD bande dessinée     comic strip
BG beau gosse
belle gosse		 (informal)     good-looking guy, buddy
good-looking girl
BN Bibliothèque nationale     national library
BNP Banque nationale de Paris     large French bank
BP boîte postale   PO Box post office box
BRI brigade de recherche et d’intervention     anti-gang brigade
b.s.t.r. (homme) bien sous tous rapports     clean-living (man)
BTP bâtiments et travaux publics     public buildings and works sector
BTS brevet de technicien supérieur     vocational training certificate
Bumidom Bureau pour le développement des migrations intéressant les départements d’outre-mer     Office for development of migrations within overseas departments (1963-1982), replaced by LADOM
bx bisous (at the end of a letter)     ~ hugs and kisses
     

C

c-à-d, càd c’est-à-dire   i.e. that is, I mean
CAI Contrat d’Accueil et d’Intégration     agreement for long-term visitors and residents of France
CAP Certificat d’aptitude professionnelle     vocational training certificate
CB carte bleue, carte bancaire     debit card
CCI Chambre de commerce et d’industrie     Chamber of Commerce
CCP compte chèque postal     postal checking account
CDD contrat à durée déterminée     job contract for a set duration
CDI contrat à durée indéterminée     job contract for an indefinite duration
CEDEAO Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest   ECOWAS Economic Community of West African States
CEDEX courrier d’entreprise à distribution exceptionnelle   ~ FedEx Federal Express (early morning delivery service)
CFA Communauté financière africaine     community of French-African colonies with a shared currency
CFDT Confédération française démocratique du travail     French Democratic Confederation of Labor
CFE-CGC Confédération française de l’encadrement – Confédération générale des cadres     French Confederation of Management – General Confederation of Executives (union)
CFP centre de formation professionnelle     professional training center
CFTC Confédération française des travailleurs chrétiens     French Confederation of Christian Workers (union)
CGT Confédération Générale de Travail   ~ AFL-CIO American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations
CICR Comité international de la Croix-Rouge   ICRC International Committee of the Red Cross
Cie compagnie   Co. company
CIJ Cour international de justice   ICJ International Court of Justice
CIO Centre d’information et d’orientation
Comité International Olympique		    
IOC		 career advisory center
International Olympic Committee
CNED Centre national d’enseignement à distance     number one distance learning organization in Europe
CNR Centre national de recherche     national research institute
COB Commission des opérations de Bourse   ~ SEC
~ SIB		 Securities and Exchange Commission (US)
Securities and Investments Board (UK)
COD complément d’objet direct     direct object
COI complément d’objet indirect     indirect object
CP cours préparatoire     ~ first grade
CPE Contrat Première Embauche     controversial job reform provision introduced in 2006
CPI Cour pénale internationale   ICC International Criminal Court
CQFD ce qu’il fallait démontrer   QED quod erat demonstrandum (thus it has been demonstrated)
CRS Compagnie républicaine de sécurité     riot police squad
CSA Conseil supérieur de l’audiovisuel   ~ FCC French broadcasting regulatory body
CSG contribution sociale généralisée     supplemental social security contribution
CUIO Cellule Universitaire d’Information et d’Orientation     organization of university-level study and career counselors
CV curriculum vitae     ~ résumé
     

D

DAB distributeur automatique de billets   ~ ATM cash dispenser limited to withdrawals
DALF diplôme approfondi de langue française   ~ TOEFL Test of English as a Foreign Language
DEA diplôme d’études approfondies     ~ PhD minus the dissertation
DELF diplôme d’études en langue française   ~ TOEFL  
DES diplôme d’études supérieures     ~ Master’s degree
DESS diplôme d’études supérieures spécialisées     ~ Master’s degree + one year internship
DEST diplôme d’études supérieures techniques     ~ Master’s degree in technical subject
DEUG diplôme d’études universitaires générales     ~ Associate degree
DGSE Direction générale de la sécurité extérieure   ~ CIA
~ MI6		 Central Intelligence Agency (US)
Military Intelligence 6 (UK)
DILF diplôme initial de langue française     ~ TOEFL (Test of English as a Foreign Language)
DK déca (apocope of décaféiné)   decaf decaffeinated
DLC date limite de consommation     use-by date
DLUO date limite d’utilisation optimale     best-before date
DOM-TOM Départements d’outre-mer et Territoires d’outre-mer     former colonies which remain French territories
DRH directeur de relations humaines     human resources manager
DSK Dominique Strauss-Kahn     French politician accused of sexual assault in 2011
DST Direction de la surveillance du territoire   ~ FBI
~ MI5		 Federal Bureau of Investigation (US)
Military Intelligence (UK)
DT diphtérie, tétanos     vaccine against diphtheria and tetanus
         

E

EC
è.c.		 ère commune (calendar era)   CE Common Era
EDF Électricité de France     nationalized French electric company
EHPAD Établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes     nursing home
ENA École Nationale d’Administration     French school for senior officials / civil servants
É.-U.
É.-U.A.		 États-Unis
États-Unis d’Amérique		   US
USA		 United States
United States of America
EVG
EVJG		 enterrement de vie de garçon
enterrement de vie de jeune garçon		     bachelor party, stag party
EVJF enterrement de vie de jeune fille     bachelorette party, hen party
         

F

F1 familial 1   studio apartment
F2
F3 …		 familial 2
familial 3 … (logement avec 2, 3 … pièces)		   1 bedroom
2 bedrooms …
FFI Forces françaises de l’intérieur   French resistance fighters in WWII
FIV fécondation in vitro   IVF in vitro fertilisation
FLN Front de libération nationale   Algerian political party
FLQ Front de la libération du Québec   revolutionary organization in Canada
FN Front National   far-right political party
FNAC Fédération nationale d’achats des cadres   ~ Borders (megastore for books, music, movies, + electronics)
FO Force Ouvrière   3rd largest French union confederation
.fr (pronounced point f r)   internet country code for France
     

G

GAB guichet automatique de banque   ATM automated teller machine
gav la garde à vue     ~ police custody
GDF Gaz de France     nationalized French gas company
GE Gentil Employée (au Club Méditerranée)     Club Med employee
G.I.G.-
G.I.C.		 grand invalide de guerre –
grand invalide civile		     severely disabled veteran –
severely disabled person
(found on handicapped parking signs)
GIGN Groupe d’intervention de la gendamerie nationale   ~ SWAT
~ SAS		 Special Weapons and Tactics (US)
Special Air Service (UK)
GM Gentil Membre (au Club Méditerranée)     Club Med member/guest
GNR gazole non routier     non-road diesel, off-road diesel
Go giga octet   GB gigabyte
GO Gentil Organisateur (au Club Méditerranée)     Club Med organizer
     

H

h heure (telling time)   o’clock of the clock
Hadopi Haute Autorité pour la diffusion des œuvres et la protection des droits sur Internet     anti-piracy policing authority
HLM Habitation à loyer moderé     low-income housing
HP hôpital psychiatrique     psychiatric hospital
HS hors service     out of order
HT hors taxe     tax not included, subtotal
         

I

IA intelligence artificielle   AI artificial intelligence
IAC insémination artificielle entre conjoints   AIH artificial insemination by husband
IAD insémination artificielle avec donneur   AID artificial insemination by donor
IFOP Institut français d’opinion publique     French public opinion research institute
INSEE Institut National de la Statistique et des Études Économiques     national institute for statistics and economic studies
IQF Invitation à Quitter le Territoire     order to a foreigner to leave France
ISF impôt de solidarité sur la fortune     wealth tax
IVG interruption volontaire de grossesse     abortion
     

J

J.-C. Jésus-Christ (see calendar eras)   JC Jesus Christ
JMJ Journées Mondiales de la Jeunesse   WYD World Youth Day
JO Jeux Olympiques     Olympic Games
Jour J     D-Day 6 June 1944
the big day
JP Jeux Paralympiques     Paralympic Games
JT journal télévisé     news on television
         

K

K7 cassette   audio or video cassette (advertising)
K.-O. knock-out KO knockout
     

L

LADOM Agence de l’outre-mer pour la mobilité     public mobility service for overseas residents
LBD lanceur de balles de défense     rubber ball grenade launcher
LCR Ligue Communiste Révolutionnaire     Trotskyist political party in France
LEP lycée d’enseignement professionnel     vocational high school
LFI La France Insoumise     left-wing populist political party
LlH Longueur, largeur, Hauteur   lwh length, width, height
LO Lutte Ouvrière     Trotskyist political party in France
LOA location avec option d’achat     leasing with the option to buy
LR les Républicains     center-right, conservative political party (Nicolas Sarkozy, Jacques Chirac)
LaREM
LREM
LRM		 La République en Marche !     centrist, liberal political party (Emmanuel Macron)
     

M

MdJ mot du jour     French word of the day
M.D.J. maison des jeunes et de la culture     ~ youth club and community center
MEDEF Mouvement des Entreprises de France     largest French job union
MJC Maison des Jeunes et de la Culture     youth cultural center
MLF Mouvement pour la libération de la femme     French women’s lib movement
Mo mega octet   MB megabyte
MOF Meilleur Ouvrier de France     award for special abilities within a trade, such as cuisine
MRAP Mouvement contre le racisme et pour l’amitié entre les peuples     French antiracism movement
     

N

NAP Neuilly, Auteuil, Passy   preppy, Sloany
NDLR note de la rédaction   editor’s note
NdT note du traducteur   translator’s note
NF norme française   approved French standard of manufacture, ~ seal of approval
NFP Nouveau Front populaire   2024 alliance of left-wing political parties, including LFI, PS, PCF, etc.
NUPES Nouvelle Union populaire écologique et sociale   former alliance of left-wing political parties
     

O

OFII Office français de l’immigration et de l’intégration     French agency for asylum seekers and immigrants
OGM organisme génétiquement modifié   GMO genetically modified organism
OLP Organisation de la libération de la Palestine   PLO Palestine Liberation Organization
ONG organisation non gouvernementale   NGO non-governmental organization
ONU Organisation des Nations unies   UN United Nations
OPA offre publique d’achat     takeover bid
OQTF obligation de quitter le territoire français     obligation to leave French territory (deportation order)
OS Ouvrier spécialisé     unskilled or semi-skilled worker
OTAN Organisation du Traité de l’Atlantique Nord   NATO North Atlantic Treaty Organization
OVNI Objet volant non identifié   UFO unidentified flying object
     

P

PACS Pacte civil de solidarité     legal alternative to marriage in France
PAO publication assistée par ordinateur     desktop publishing
PC poste de commandement   HQ headquarters
PC(F) Parti communiste (français)     French Communist Party
Pcc pour copie conforme     certified copy
PCV paiement contre vérification
PerCeVoir		 (phone phrases)     collect call
PDG président-directeur général   ~ CEO chief executive officer
PEE plan d’épargne entreprise     ~ 401(k)
PEL plan d’épargne logement     ~ savings account for purchase of a home
PIB produit intérieur brut   GDP gross domestic product
PJ pièces jointes   Enc. enclosed in a business letter
PJ Police judiciaire   ~ FBI Federal Bureau of Investigation
PL poids lourd   LGV large goods vehicle
PLS position latérale de sécurité     recovery position; prone on the floor in distress
PMA pays moins avancés     undeveloped countries
PMU pari mutuel urbain   OTB off-track betting
PNB produit national brut   GNP gross national product
PNF parquet national financier     National Financial Prosecutor’s Office
po pouce   in. inch
PQ paper cul  (cul is homophonous with Q) (familiar)   TP toilet paper
PS Parti socialiste     Socialist Party (François Holland, François Mitterrand)
PSG Paris Saint-Germain     Parisian soccer team
PT Parti des Travailleurs     Trotskyist political party in France
PTT Poste, Télécommunications et Télédiffusion     post office and telephone service
P.-V. procès-verbal     meeting minutes
automotive ticket or fine
PVD pays en voie de développement     developing countries
PwLF       Progress with Lawless French
         

Q

qcm questionnaire à choix multiple     multiple choice test
QG quartier général   HQ
  		headquarters
local pub
QS quantité suffisante enough, as needed, to taste (in recipes)
     

R

RAID recherche, assistance, intervention, dissuasion   ~ SWAT
~ SAS		 Special Weapons and Tactics (US)
Special Air Service (UK)
R.A.S. rien à signaler (informal)     no problems/issues (on a rental contract)
RATP Régie autonome des transports parisiens     Paris public transportation authority (métro and bus)
rdc rez-de-chaussée     first floor (US)
ground floor (UK)		 (learn more)
REM La République en Marche !     centrist, liberal political party (Emmanuel Macron)
RER Réseau express régional     high speed train service between Paris + suburbs
RF la République française     the French Republic
RIB relevé d’identité bancaire     summary of bank information (for automatic payments)
RIC référendum d’initiative citoyenne     direct democracy mechanism demanded by gilets jaunes
RIP référendum d’initiative populaire     synonymous with RIC
R.M. Révérende Mère     Reverend Mother
RMI revenu minimum d’insertion     ~ minimum welfare payment, income support
RN Rassemblement National
revenu national
route nationale		    
GNP
  		far-right political party
gross national product
main road
RP relations publiques   PR public relations
R.P. Révérend Père     Reverend Father
RPR Rassemblement pour la République     French center-right political party (Jacques Chirac)
RSVP répondez s’il vous plaît     please respond
RTT réduction du temps de travail     reduction of working hours
rv rendez-vous     meeting, date
       

S

SA société anonyme   Inc.
Ltd.		 incorporated
limited
SAMU secours d’aide médicale d’urgence     ambulance
SARL société à responsabilité limitée   Inc., Ltd limited liability company
SDF sans domicile fixe     homeless (noun or adjective)
S.G.D.G. sans garantie du gouvernement     without official government approval
Sida syndrome immunodéficitaire acquis   AIDS acquired immune deficiency syndrome
SMIC salaire minimum interprofessionnel de croissance     minimum wage
SMIG salaire minimum interprofessionel garantie     (was replaced by SMIC in 1970)
SNCF Société nationale des chemins de fer français     nationalized French train system
SP service de presse     press relations department
review copy (of a book)
SPA Société protectrice des animaux ~ ASPCA (US)
~ RSPCA (UK)
SRM Société des rédacteurs du Monde     society of editors of Le Monde newspaper
STP s’il te plaît (informal)     please
SVA services à valeur ajoutée   VAS value-added services
SVP s’il vous plaît (formal / plural)     please
système D le système débrouillard
le système démerder		 (informal)     resourcefulness
         

T

T1 type 1     studio apartment
T2, T3 … type 2, 3 … (logement avec 2, 3 … pièces)     1 bedroom, 2 bedrooms …
taf travail à faire (informal)     task, work
TEPA travail, emploi, pouvoir d’achat     2007 French fiscal package
TGB Très grande bibliothèque     nickname of the Bibliothèque de France
TGV train à grande vitesse     high-speed train
TIG travaux d’intérêt général     community service
TNT télévision numérique terrestre
trinitrotoluène		    
TNT		 national digital terrestrial television service
trinitrotoluene
TOC trouble obsessionnel compulsif   OCD obsessive compulsive disorder
TPS télévision par satellite     TV via satellite
TS tentative de suicide     suicide attempt
TTC toutes taxes comprises     tax included
TVA taxe sur la valeur ajoutée   VAT value-added tax
         

U

UDF Union pour la démocratie française     center-right French political party (François Beyrou)
U.E. Union européenne   EU European Union
U.L.M. ultra-léger motorisé     ultralight plane
UMP Union pour un Mouvement Populaire     center-right French political party (renamed les Républicains in 2015)
UNL Union Nationale Lycéenne     national union for high school students
URSAFF Union pour le recouvrement des cotisations de la sécurité sociale et des allocations familiales   ~ SSA Social Security Administration
USI unité de soins intensifs   ICU intensive care unit
UV unité de valeur     university course credit
     

V

vf version française (movie French)   film dubbed into French
VGE Valéry Giscard d’Estaing   French president 1974-1981
vm version multilingue   film with choice of sound and subtitles
vo
vost		 version originale
version originale sous-titrée		   film shown with original audio and French subtitles
VRP voyageur, représentant et placier   sales rep
VTT vélo tout terrain (French cycling terms)   mountain bike
       

W

W.-C. water-closet   bathroom, rest room (US)
toilet, loo (UK)
     

X

x fois (2x plus, 5x plus)   x times (2x more, 5x more)
X l’École Polytechnique     nickname for this polytechnic school in Paris
         

Z

Z.A.C. zone d’aménagement concerté     urban development zone
Z.A.D. zone d’aménagement différé     future development zone
ZEP zone d’éducation prioritaire     zone with special hep for education
ZFE zone à faible émission   LEZ low-emission zone
Z.I. zone industrielle     industrial park
ZICO zone importante pour la conservation des oiseaux   IBA important bird area
Z.U.P. zone à urbaniser en priorité     urban development zone

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