French Acronyms and Initialisms - Lawless French Abbreviations


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Acronymes et initialismes

Acronyms and initialisms are two very similar types of abbreviations. They are both created by stringing together the first initial of each word in a phrase, but there’s a difference:

Acronyms are pronounced as a single word.
The letters in initialisms are pronounced individually.

Learning some common French acronyms and initialisms can help you make sense of news, political discussions, administration, and more.

For internet acronyms like mdr and a+, see French texting.

Many French acronyms and initialisms do not have an equivalent English abbreviation, and the ones that do often have the same letters in a different order.

AB	agriculture biologique			organic farming
ADN	acide désoxyribonucléique		DNA	deoxyribonucleic acid
AEC	avant ère commune	(calendar era)	BCE	Before Common Era
AEF	Afrique équatoriale française			French Equatorial Africa
AF	allocations familiales			~ welfare, family allowance
ALENA	Accord de libre-échange nord-américain		NAFTA	North American Free Trade Agreement
ANPE	Agence nationale pour l’emploi			unemployment and job search agency
AOC	Appelation d’origine contrôlée			guarantee of origin
AOF	Afrique occidentale française			French West Africa
API	Alphabet phonétique international		IPA	International Phonetic Alphabet
AR	accusé / avis de réception			return receipt requested, acknowledgement of receipt
A.R.	aller-retour			round trip
ASSEDIC	Association pour l’emploi dans l’industrie et le commerce			~ agency for payment of unemployment
AVC	accident vasculaire cérébral		CVA	cerebrovascular accident, stroke

BCBG	bon chic bon genre			preppy, Sloaney
BD	bande dessinée			comic strip
BN	Bibliothèque nationale			national library
BNP	Banque nationale de Paris			large French bank
BP	boîte postale		PO Box	post office box
b.s.t.r.	(homme) bien sous tous rapports			clean-living (man)
BTP	bâtiments et travaux publics			public buildings and works sector
BTS	brevet de technicien supérieur			vocational training certificate
bx	bisous (at the end of a letter)			~hugs and kisses

c-à-d, càd	c’est-à-dire		i.e.	that is, I mean
CAI	Contrat d’Accueil et d’Intégration			agreement for long-term visitors and residents of France
CAP	Certificat d’aptitude professionnelle			vocational training certificate
CB	carte bleue, carte bancaire			debit card
CCI	Chambre de commerce et d’industrie			Chamber of Commerce
CCP	compte chèque postal			postal checking account
CDD	contrat à durée déterminée			job contract for a set duration
CDI	contrat à durée indéterminée			job contract for an indefinite duration
CEDEAO	Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest		ECOWAS	Economic Community of West African States
CEDEX	courrier d’entreprise à distribution exceptionnelle		~ FedEx	Federal Express (early morning delivery service)
CFA	Communauté financière africaine			community of French-African colonies with a shared currency
CFDT	Confédération française démocratique du travail			French Democratic Confederation of Labor
CFE-CGC	Confédération française de l’encadrement – Confédération générale des cadres			French Confederation of Management – General Confederation of Executives (union)
CFP	centre de formation professionnelle			professional training center
CFTC	Confédération française des travailleurs chrétiens			French Confederation of Christian Workers (union)
CGT	Confédération Générale de Travail		~ AFL-CIO	American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations
Cie	compagnie		Co.	company
CIO	Centre d’information et d’orientation			career advisory center
CNED	Centre national d’enseignement à distance			number one distance learning organization in Europe
CNR	Centre national de recherche			national research institute
COB	Commission des opérations de Bourse		~ SEC ~ SIB	Securities and Exchange Commission (US) Securities and Investments Board (UK)
COD	complément d’objet direct			direct object
COI	complément d’objet indirect			indirect object
CP	cours préparatoire			~ first grade
CPE	Contrat Première Embauche			controversial job reform provision introduced in 2006
CQFD	ce qu’il fallait démontrer		QED	quod erat demonstrandum (thus it has been demonstrated)
CRS	Compagnie républicaine de sécurité			riot police squad
CSA	Conseil supérieur de l’audiovisuel		~ FCC	French broadcasting regulatory body
CSG	contribution sociale généralisée			supplemental social security contribution
CUIO	Cellule Universitaire d’Information et d’Orientation			organization of university-level study and career counselors
CV	curriculum vitae			~ résumé

DAB	distributeur automatique de billets		~ ATM	cash dispenser limited to withdrawals
DALF	diplôme approfondi de langue française		~ TOEFL	Test of English as a Foreign Language
DEA	diplôme d’études approfondies			~ PhD minus the dissertation
DELF	diplôme d’études en langue française		~ TOEFL
DES	diplôme d’études supérieures			~ Master’s degree
DESS	diplôme d’études supérieures spécialisées			~ Master’s degree + one year internship
DEST	diplôme d’études supérieures techniques			~ Master’s degree in technical subject
DEUG	diplôme d’études universitaires générales			~ Associate degree
DGSE	Direction générale de la sécurité extérieure		~ CIA ~ MI6	Central Intelligence Agency (US) Military Intelligence 6 (UK)
DILF	diplôme initial de langue française			~ TOEFL (Test of English as a Foreign Language)
DK	déca	(apocope of décaféiné)	decaf	decaffeinated
DLC	date limite de consommation			use-by date
DLUO	date limite d’utilisation optimale			best-before date
DOM-TOM	Départements d’outre-mer et Territoires d’outre-mer			former colonies which remain French territories
DRH	directeur de relations humaines			human resources manager
DSK	Dominique Strauss-Kahn			French politician accused of sexual assault in 2011
DST	Direction de la surveillance du territoire		~ CIA ~ MI5	Central Intelligence Agency (US) Military Intelligence (UK)
DT	diphtérie, tétanos			vaccine against diphtheria and tetanus

EC è.c.	ère commune	(calendar era)	CE	Common Era
EDF	Électricité de France			nationalized French electric company
EHPAD	Établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes			nursing home
ENA	École Nationale d’Administration			French school for senior officials / civil servants
É.-U. É.-U.A.	États-Unis États-Unis d’Amérique		US USA	United States United States of America

F1	familial 1			studio apartment
F2, F3 …	familial 2, 3 … (logement avec 2, 3 … pièces)			1 bedroom, 2 bedrooms …
FFI	Forces françaises de l’intérieur			French resistance fighters in WWII
FLN	Front de libération nationale			Algerian political party
FLQ	Front de la libération du Québec			revolutionary organization in Canada
FN	Front National			far-right political party
FNAC	Fédération nationale d’achats des cadres			~ Borders (megastore for books, music, movies, + electronics)
FO	Force Ouvrière			3rd largest French union confederation
.fr	(pronounced point f r)			internet country code for France

GAB	guichet automatique de banque		ATM	automated teller machine
gav	la garde à vue			~ police custody
GDF	Gaz de France			nationalized French gas company
GE	Gentil Employée (au Club Méditerranée)			Club Med employee
G.I.G.-G.I.C.	grand invalide de guerre – grand invalide civile			severely disabled veteran – severely disabled person (found on handicapped parking signs)
GIGN	Groupe d’intervention de la gendamerie nationale		~ SWAT ~ SAS	Special Weapons and Tactics (US) Special Air Service (UK)
GM	Gentil Membre (au Club Méditerranée)			Club Med member/guest
Go	giga octet		GB	gigabyte
GO	Gentil Organisateur (au Club Méditerranée)			Club Med organizer

h	heure	(telling time)	o’clock	of the clock
Hadopi	Haute Autorité pour la diffusion des œuvres et la protection des droits sur Internet			anti-piracy policing authority
HLM	Habitation à loyer moderé			low-income housing
HS	hors service			out of order
HT	hors taxe			tax not included, subtotal

IAC	insémination artificielle entre conjoints		AIH	artificial insemination by husband
IAD	insémination artificielle avec donneur		AID	artificial insemination by donor
IFOP	Institut français d’opinion publique			French public opinion research institute
INSEE	Institut National de la Statistique et des Études Économiques			national institute for statistics and economic studies
IQF	Invitation à Quitter le Territoire			order to a foreigner to leave France
ISF	impôt de solidarité sur la fortune			wealth tax
IVG	interruption volontaire de grossesse			abortion

J.-C.	Jésus-Christ	(see calendar eras)	JC	Jesus Christ
JMJ	Journées Mondiales de la Jeunesse		WYD	World Youth Day
JO	Jeux olympiques			Olympic Games
Jour J			D-Day	(6 June 1944); the big day
JT	journal télévisé			news on television

K7	cassette			audio or video cassette – used in ads

LBD	lanceur de balles de défense			rubber ball grenade launcher
LCR	Ligue Communiste Révolutionnaire			Trotskyist political party in France
LEP	lycée d’enseignement professionnel			vocational high school
LFI	La France Insoumise			left-wing populist political party
LlH	Longueur, largeur, Hauteur		lwh	length, width, height
LO	Lutte Ouvrière			Trotskyist political party in France
LOA	location avec option d’achat			leasing with the option to buy
LR	les Républicains			center-right, conservative political party (Nicholas Sarkozy, Jacques Chirac)
LaREM LREM LRM	La République en Marche !			centrist, liberal political party (Emmanuel Macron)

M.D.J.	maison des jeunes et de la culture			~ youth clum and community center
MEDEF	Mouvement des Entreprises de France			largest French job union
MJC	Maison des Jeunes et de la Culture			youth cultural center
MLF	Mouvement pour la libération de la femme			French women’s lib movement
Mo	mega octet		MB	megabyte
MRAP	Mouvement contre le racisme et pour l’amitié entre les peuples			French antiracism movement

NAP	Neuilly, Auteuil, Passy			preppy, Sloany
NDLR	note de la rédaction			editor’s note
NdT	note du traducteur			translator’s note
NF	norme française			approved French standard of manufacture, ~ seal of approval
NUPES	Nouvelle Union populaire écologique et sociale			alliance of left-wing political parties, including LFI, PS, PCF, etc.

OFII	Office français de l’immigration et de l’intégration			French agency for asylum seekers and immigrants
OGM	organisme génétiquement modifié		GMO	genetically modified organism
OLP	Organisation de la libération de la Palestine		PLO	Palestine Liberation Organization
ONG	organisation non gouvernementale		NGO	non-governmental organization
ONU	Organisation des Nations unies		UN	United Nations
OPA	offre publique d’achat			takeover bid
OS	Ouvrier spécialisé			unskilled or semi-skilled worker
OTAN	Organisation du Traité de l’Atlantique Nord		NATO	North Atlantic Treaty Organization
OVNI	Objet volant non identifié		UFO	unidentified flying object

PACS	Pacte civil de solidarité			legal alternative to marriage in France
PAO	publication assistée par ordinateur			desktop publishing
PC	poste de commandement		HQ	headquarters
PC(F)	Parti communiste (français)			French Communist Party
Pcc	pour copie conforme			certified copy
PCV	paiement contre vérification PerCeVoir	(phone phrases)		collect call
PDG	président-directeur général		~ CEO	chief executive officer
PEE	plan d’épargne entreprise			~ 401(k)
PEL	plan d’épargne logement			~ savings account for purchase of a home
PIB	produit intérieur brut		GDP	gross domestic product
PJ	pièces jointes		Enc.	enclosed in a business letter
PJ	Police judiciaire		~ FBI	Federal Bureau of Investigation
PLS	position latérale de sécurité			recovery position; prone on the floor in distress
PMA	pays moins avancés			undeveloped countries
PMU	pari mutuel urbain		OTB	off-track betting
PNB	produit national brut		GNP	gross national product
PNF	parquet national financier			National Financial Prosecutor’s Office
po	pouce		in.	inch
PQ	paper cul (cul is homophonous with Q)	(familiar)	TP	toilet paper
PS	Parti socialiste			Socialist Party (François Holland, François Mitterrand)
PSG	Paris Saint-Germain			Parisian soccer team
PT	Parti des Travailleurs			Trotskyist political party in France
PTT	Poste, Télécommunications et Télédiffusion			post office and telephone service
P.-V.	procès-verbal			meeting minutes automotive ticket or fine
PVD	pays en voie de développement			developing countries

qcm	questionnaire à choix multiple			multiple choice test
QG	quartier général		HQ	headquarters local pub

RAID	recherche, assistance, intervention, dissuasion		~ SWAT ~ SAS	Special Weapons and Tactics (US) Special Air Service (UK)
R.A.S.	rien à signaler (informal)			no problems/issues (on a rental contract)
RATP	Régie autonome des transports parisiens			Paris public transportation authority (métro and bus)
rdc	rez-de-chaussée			first floor (US) ground floor (UK)	(learn more)
REM	La République en Marche !			centrist, liberal political party (Emmanuel Macron)
RER	Réseau express régional			high speed train service between Paris + suburbs
RF	la République française			the French Republic
RIB	relevé d’identité bancaire			summary of bank information (for automatic payments)
RIC	référendum d’initiative citoyenne			direct democracy mechanism demanded by gilets jaunes
RIP	référendum d’initiative populaire			synonymous with RIC
R.M.	Révérende Mère			Reverend Mother
RMI	revenu minimum d’insertion			~ minimum welfare payment, income support
RN	revenu national route nationale		GNP	gross national product main road
RP	relations publiques		PR	public relations
R.P.	Révérend Père			Reverend Father
RPR	Rassemblement pour la République			French center-right political party (Jacques Chirac)
RSVP	répondez s’il vous plaît			please respond
RTT	réduction du temps de travail			reduction of working hours
rv	rendez-vous			meeting, date

SA	société anonyme		Inc. Ltd.	incorporated limited
SAMU	secours d’aide médicale d’urgence			ambulance
SARL	société à responsabilité limitée		Inc., Ltd	limited liability company
SDF	sans domicile fixe			homeless (noun or adjective)
S.G.D.G.	sans garantie du gouvernement			without official government approval
Sida	syndrome immunodéficitaire acquis		AIDS	acquired immune deficiency syndrome
SMIC	salaire minimum interprofessionnel de croissance			minimum wage
SMIG	salaire minimum interprofessionel garantie			(was replaced by SMIC in 1970)
SNCF	Société nationale des chemins de fer français			nationalized French train system
SP	service de presse			press relations department; review copy (of a book)
SPA	Société protectrice des animaux		~ASPCA (US) ~RSPCA (UK)
SRM	Société des rédacteurs du Monde			society of editors of Le Monde newspaper
STP	s’il te plaît	(informal)		please
SVA	services à valeur ajoutée		VAS	value-added services
SVP	s’il vous plaît	(formal / plural)		please
système D	le système débrouillard le système démerder	(informal)		resourcefulness

T1	type 1			studio apartment
T2, T3 …	type 2, 3 … (logement avec 2, 3 … pièces)			1 bedroom, 2 bedrooms …
TEPA	travail, emploi, pouvoir d’achat			2007 French fiscal package
TGB	Très grande bibliothèque			nickname of the Bibliothèque de France
TGV	train à grande vitesse			high-speed train
TIG	travaux d’intérêt général			community service
TNT	télévision numérique terrestre trinitrotoluène		TNT	national digital terrestrial television service trinitrotoluene
TPS	télévision par satellite			TV via satellite
TTC	toutes taxes comprises			tax included
TVA	taxe sur la valeur ajoutée		VAT	value-added tax

UDF	Union pour la démocratie française			center-right French political party (François Beyrou)
U.E.	Union européenne		EU	European Union
U.L.M.	ultra-léger motorisé			ultralight plane
UMP	Union pour un Mouvement Populaire			center-right French political party (renamed les Républicains in 2015)
UNL	Union Nationale Lycéenne			national union for high school students
URSAFF	Union pour le recouvrement des cotisations de la sécurité sociale et des allocations familiales		~SSA	Social Security Administration
USI	unité de soins intensifs		ICU	intensive care unit
UV	unité de valeur			university course credit

vf	version française	(movie French)		film dubbed into French
VGE	Valéry Giscard d’Estaing			French president 1974-1981
vm	version multilingue			film with choice of sound and subtitles
vo vost	version originale version originale sous-titrée			film shown with original audio and French subtitles
VTT	vélo tout terrain	(French cycling terms)		mountain bike

W.-C.	water-closet			bathroom, rest room (US); toilet, loo (UK)

x	fois	(2x plus, 5x plus)	x	times (2x more, 5x more)
X	l’École Polytechnique			nickname for this polytechnic school in Paris

Z.A.C.	zone d’aménagement concerté			urban development zone
Z.A.D.	zone d’aménagement différé			future development zone
ZEP	zone d’éducation prioritaire			zone with special hep for education
ZFE	zone à faible émission		LEZ	low-emission zone
Z.I.	zone industrielle			industrial park
ZICO	zone importante pour la conservation des oiseaux		IBA	important bird area
Z.U.P.	zone à urbaniser en priorité			urban development zone