French Exclamative Adverbs - Combien, comme, que, ce que


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Adverbes exclamatifs

An exclamative adverb is a word or phrase used in front of a clause to express a strong emotion like surprise or awe.

There are three French exclamative adverbs as well as two informal replacements:

The exclamative adverb combien can be followed by a noun, adverb, or clause.

1) Combien de + noun + clause = so much / so many

The clause after the noun must either begin with que or be inverted.

Combien d’idées que vous avez ! Combien d’idées avez-vous !		You have so many ideas!
Combien de café qu’il a bu ! Combien de café a-t-il bu !		He drank so much coffee!

2) Combien + adverb of quantity or comparative adverb + clause = how much / how many, so much / so many

Again, the clause after the noun must either begin with que or include inversion.

Combien plus de gens qu’il y a ici ! Combien plus de gens y a-t-il ici !		How many more people are here! There are so many more people here!
Combien peu de temps que tu y passes ! Combien peu de temps y passes-tu !		How little time you spend there! You spend so little time there!

3) Combien + clause or inverted clause

Combien tu as grandi ! Combien as-tu grandi !		You’ve grown so much!
Combien on en a mangé ! Combien en a-t-on mangé !		We ate so many (of them)!

As exclamative adverbs, que and comme mean "how" or "so" and can be used with

1) Verbs

Qu’il fait beau ! Comme il fait beau !		It’s so beautiful out!
Ta fille, qu’elle est mignonne ! Comme elle est mignonne !		Your daughter is so cute!

Que plus the subjunctive creates an indirect command.

Informally, ce que and qu’est-ce que can replace que and comme:

Ce qu’il fait beau ! Qu’est-ce qu’il fait beau !		It’s so beautiful out!
Ta fille, ce qu’elle est mignonne ! Qu’est-ce qu’elle est mignonne !		Your daughter is so cute!

2) Nouns

a) Que de + noun

Que de monde !		There are so many people!
Ouf, ce project, que de soucis !		Ugh, this project, nothing but trouble!

b) Comme il y a de + noun

Comme il y a du monde !		There are so many people!
Comme il y a des soucis !		Nothing but trouble!

c) Informal substitution: qu’est-ce qu’il y a comme

Qu’est-ce qu’il y a comme monde !		There are so many people!
Qu’est-ce qu’il y a comme soucis !		Nothing but trouble!

In the negative, this final construction can be tricky to understand.

Qu’est-ce qu’il n’a pas fait comme bêtises ! Comme il a fait des bêtises.		He did a bunch of stupid stuff!
Qu’est-ce que tu n’as pas eu comme soucis ! Comme tu as eu des soucis.		You had so much trouble!