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Passé antérieur
The French past anterior is a literary tense, meaning that it’s reserved for formal, written French – mainly literature, but also history and journalism. It’s usually preceded by a conjunction: après que, aussitôt que, dès que, lorsque, quand.
The past anterior is equivalent to the past perfect / pluperfect used in spoken French, shown here (in parentheses).
Par exemple…
| Je partis dès qu’il eut terminé. (Je suis parti dès qu’il avait terminé.) |
I left as soon as he (had) finished. | |
| Elle vivait en France après que son mari fut décédé. (Elle vivait en France après que son mari était décédé.) |
She lived in France after her husband (had) passed away. |
Because it’s literary, you don’t need to be able to conjugate the past anterior, but you should learn to recognize it, especially if you read classic French literature and poetry.
Past anterior conjugations
The past anterior is a compound verb form, which means its conjugation has two components:
| verb | conjugation | ||
| 1. | auxiliary (avoir or être) | passé simple | |
| 2. | main verb | past participle |
Par exemple…
Avoir verb: donner (to give)
| j’eus donné |
| tu eus donné |
| il eut donné |
| elle eut donné |
| nous eûmes donné |
| vous eûtes donné |
| ils eurent donné |
| elles eurent donné |
Être verb: sortir (to go out)
| je fus sorti(e) |
| tu fus sorti(e) |
| il fut sorti |
| elle fut sortie |
| nous fûmes sorti(e)s |
| vous fûtes sorti(e)(s) |
| ils furent sortis |
| elles furent sorties |
Pronominal verb: s’habiller (to get dressed)
| je me fus habillé(e) |
| tu te fus habillé(e) |
| il se fut habillé |
| elle se fut habillée |
| nous nous fûmes habillé(e)s |
| vous vous fûtes habillé(e)(s) |
| ils se furent habillés |
| elles se furent habillées |
Past participle agreement
As in all compound conjugations, the past participle in the past anterior may need to agree in gender and number with the word it modifies – learn more.
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