French Past Anterior - Lawless French Verb Form


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Passé antérieur

The French past anterior is a literary tense, meaning that it’s reserved for formal, written French – mainly literature, but also history and journalism. It’s usually preceded by a conjunction: après que, aussitôt que, dès que, lorsque, quand.

The past anterior is equivalent to the past perfect / pluperfect used in spoken French, shown here (in parentheses).

Par exemple…

Je partis dès qu’il eut terminé. (Je suis parti dès qu’il avait terminé.)		I left as soon as he (had) finished.
Elle vivait en France après que son mari fut décédé. (Elle vivait en France après que son mari était décédé.)		She lived in France after her husband (had) passed away.

Because it’s literary, you don’t need to be able to conjugate the past anterior, but you should learn to recognize it, especially if you read classic French literature and poetry.

Past anterior conjugations

The past anterior is a compound verb form, which means its conjugation has two components:

	verb	conjugation
1.	auxiliary (avoir or être)	passé simple
2.	main verb	past participle

Par exemple…

Avoir verb: donner (to give)

j’eus donné

tu eus donné

il eut donné

elle eut donné

nous eûmes donné

vous eûtes donné

ils eurent donné

elles eurent donné

Être verb: sortir (to go out)

je fus sorti(e)

tu fus sorti(e)

il fut sorti

elle fut sortie

nous fûmes sorti(e)s

vous fûtes sorti(e)(s)

ils furent sortis

elles furent sorties

Pronominal verb: s’habiller (to get dressed)

je me fus habillé(e)

tu te fus habillé(e)

il se fut habillé

elle se fut habillée

nous nous fûmes habillé(e)s

vous vous fûtes habillé(e)(s)

ils se furent habillés

elles se furent habillées

Past participle agreement

As in all compound conjugations, the past participle in the past anterior may need to agree in gender and number with the word it modifies – learn more.

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