Bastille Day

French reading practice with side-by-side translation

 Reading comprehension: See the links at the bottom for lessons related to the phrases in italics.

Le Quatorze Juillet Bastille Day

La fête nationale française s’appelle le Quatorze Juillet – et non pas « le jour de la Bastille » comme en anglais. Elle commémore la prise de cette fameuse prison le 14 juillet 1789 et le déclenchement de la Révolution française. Symbole du pouvoir absolu et arbitraire de l’Ancien Régime de Louis XVI, la conquête de la Bastille par le peuple prouva que le pouvoir du roi n’était plus absolu : les Français exigèrent qu’il se fonde sur la Nation et qu’il soit modéré par une séparation des pouvoirs.

Translation

The French national holiday is called the Fourteenth of July, not "Bastille Day" like in English. It commemorates the storming of this famous prison on 14 July 1789 and the start of the French Revolution. A symbol of the absolute and arbitrary power of Louis the 16th’s Ancient Regime, the Bastille’s capture by the people proved that the king’s power was no longer absolute: the French demanded that it be based on the Nation and be limited by a separation of powers.

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En dépit du fait qu’elle ne comptait que sept prisonniers en 1789, la prise de la Bastille devint le symbole de la liberté et du combat contre l’oppression. Elle représenta, tout comme le drapeau tricolore, les trois idéaux de la République : Liberté, Égalité et Fraternité pour tous. Avec la fin de la monarchie absolue, la Nation souveraine naquit et, en 1792, la Première République s’inventa.

Translation

Despite holding only seven prisoners in 1789, the storming of the prison became a symbol of freedom and the fight against oppression. Like the tricolor flag, it represented the Republic’s three ideals: Liberty, Equality, and Fraternity for all. With the end of the absolute monarchy, the sovereign Nation was born and, in 1792, the First Republic was invented.

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Pour commémorer le premier anniversaire de la prise de la Bastille, des délégués de toutes les régions de France se réunirent à Paris pour la Fête de la Fédération. Ils proclamèrent leur allégeance à une seule communauté nationale et réclamèrent le droit à l’autodétermination.

Translation

To commemorate the first anniversary of the storming of the Bastille, delegates from every region of France met in Paris for the Fête de la Fédération. They proclaimed their allegiance to a single national community and claimed their right to self-determination.

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Ce ne fut qu’en 1880, alors que la France était définitivement devenue républicaine, que le député Benjamin Raspail déposa la loi déclarant le 14 juillet fête nationale. La signification de la chute de la Bastille est si forte, donc, parce qu’elle équivaut à la naissance de la République.

Translation

It wasn’t until 1880, when France had become definitively republican, that deputy Benjamin Raspail tabled the law declaring 14 July the national holiday. The fall of the Bastille thus has such a strong meaning because it’s equivalent to the birth of the Republic.

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Aux USA, la signature de la Déclaration d’Indépendance symbolisa le début de la Révolution américaine, tandis qu’en France, la prise de la Bastille marqua le début de la Révolution française. Les fêtes nationales de ces deux pays symbolisent la création de leur nouvelle forme de gouvernement.

Translation

In the US, the signing of the Declaration of Independence signaled the start of the American Revolution, while in France, the storming of the Bastille marked the beginning of the Great Revolution. The national holidays of both countries symbolize the beginning of their new forms of government.

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En France, le Quatorze Juillet se fête avec des défilés de militaires et d’anciens combattants pendant la journée et des feux d’artifice le soir. Cependant, on ne se souhaite pas une « Bonne Bastille ». À la limite, on dit « Bonne fête ».
Translation

In France, Bastille Day is celebrated with parades of service members and veterans during the day and fireworks in the evening. However, people don’t wish one another a "Happy Bastille Day." They might go so far as to say "Have a good holiday."

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La Révolution française

Pour comprendre les causes de la Révolution, il faut chercher ailleurs. Je ne vous en présente qu’un résumé simplifié :

  1. Le Parlement souhaitait que le pouvoir soit partagé entre le roi et une oligarchie parlementaire.
  2. Les nobles espéraient également gagner du pouvoir.
  3. Le clergé demandait plus d’argent.
  4. La bourgeoisie désirait le droit de devenir propriétaires terriens ainsi que le droit de vote.
  5. La classe inférieure était généralement mécontente, surtout à cause du prix extrêmement élevé du pain.
  6. Les fermiers étaient fâchés à cause des dîmes et des droits féodaux.
  7. Selon certains historiens, les révolutionnaires s’opposaient davantage au catholicisme qu’au roi ou aux classes supérieures.
Translation

The French Revolution

To understand the causes of the French Revolution, you need to look elsewhere. I offer nothing more than a simplified summary:

  1. Parliament wished for power to be shared between the king and a parliamentary oligarchy.
  2. Nobles also hoped to share some power.
  3. The clergy asked for more money.
  4. The middle class wanted the right to own land and the right to vote.
  5. The lower class were generally unhappy, especially due to the extremely high price of bread.
  6. Farmers were angry about tithes and feudal rights.
  7. According to some historians, the revolutionaries were opposed to Catholicism more than to the king or the upper classes.
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Étymologie de Bastille : Orthographe alternative de bastide (ouvrage de fortification), du mot provençal bastida (bâtie). Verbe : embastiller (établir des troupes dans une bastille).

Translation

Etymology of Bastille: Alternate spelling of bastide (fortification), from the Provençal word bastida (built). Verb: embastiller (to establish troops in a prison).

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Bastille Siege   Image source: The British Library on Flickr

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3 Responses

  1. Jasmine 15 July 2017 / 0:55

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