 | |
| Share / Tweet / Pin Me! | |
Adjectifs mobiles
The general rule for the placement of French adjectives is that they follow the nouns they modify unless they fit into BAGS (learn more). Also, some are placed in front of the noun for stylistic reasons, such as in poetry.
But there are a number of adjectives that change meaning depending on whether they go before or after the noun.
In general, when the adjective …
- follows the noun, the meaning is objective or literal.
- precedes the noun, the meaning is more subjective or figurative.
Movable French Adjectives
| Subjective or Figurative | Objective or Literal Meaning | ||
| ancien | notre ancien appartement our old (former) apartment une ancienne maison old house (now a museum) | notre appartement ancien my (80-year-) old apartment une maison ancienne ancient house | |
| brave | un brave homme good (decent) man | un homme brave brave man | |
| certain | certains progrès some progress un certain âge old age (euphemism) | des progrès certains definite progress un âge certain old age (rude) | |
| cher | un cher livre beloved book | un livre cher expensive book | |
| chic | un chic type nice, decent guy | un type chic stylish guy | |
| curieux | un curieux homme curious (strange) man | un homme curieux curious (nosy) man | |
| dernier | le dernier mois the last month (of the year) | le mois dernier last month (a month ago) | |
| différent | différentes raisons various, mixed reasons | raisons différentes different reasons (more than 1) | |
| divers | divers problèmes several different problems | problèmes divers assorted problems | |
| doux | une douce voix* sweet voice un doux repos* sweet rest | le tissu doux soft fabric le fromage doux mellow cheese | |
| drôle | un drôle de type peculiar guy | un type drôle funny guy | |
| faible | un faible espoir weak, slight hope | un cœur faible weak heart | |
| fameux | un fameux trajet a heck of a journey un fameux travail first-rate job | un homme fameux famous man une bataille fameuse memorable battle | |
| franc | un franc rire hearty laugh | une cassure franche clean break | |
| grand | un grand homme great man | un homme grand tall man | |
| gros | un gros travail big job | un homme gros fat man | |
| honnête | honnêtes gens** decent people | gens honnêtes honest people | |
| jeune | un jeune chien a young dog | un visage jeune youthful face | |
| maigre | une maigre consolation small consolation | un animal maigre scrawny animal | |
| méchant | une méchante affaire unsavory business | un enfant méchant naughty child | |
| même | le même jour the same day | le jour même the very day | |
| modeste | un modeste employé ordinary employee | un cadeau modeste modest, small gift | |
| noble | nobles sentiments noble, worthy sentiments | une famille noble noble, respected family | |
| nouveau | un nouveau vin new wine (I’ve never had) | un vin nouveau new, young wine | |
| pauvre | un pauvre sourire poor (weak) smile | un pays pauvre poor (not rich) country | |
| plat | plates excuses humble excuses | un écran plat a flat screen | |
| premier | le premier objectif first objective | l’objectif premier primary, essential objective | |
| prochain | la prochaine fois next time | l’avenir prochain near future | |
| propre | son propre appartement his own apartment | son appartement propre his clean apartment | |
| pur | la pure vérité pure, absolute truth | l’eau pure pure water | |
| rare | une rare énergie extraordinary energy | une plante rare rare plant | |
| rude | un rude adversaire formidable adversary | un homme rude rude man | |
| sacré | un sacré menteur damned liar | un édifice sacré sacred building | |
| sale | une sale ville nasty town | une ville sale dirty town | |
| seul | le seul homme the one/single/only man | un homme seul lonely man, man on his own | |
| simple | une simple femme mere (plain, ordinary) woman | une femme simple modest, honest woman | |
| triste | une triste affaire unsavory business | un sourire triste sad smile | |
| unique | une unique fille a single daughter | une fille unique only child (who is a girl) | |
| véritable | un véritable ami true (worthy) friend | un nom véritable real (not fake) name | |
| vert | la verte jeunesse first bloom of youth | énergie verte green energy | |
| vilain | une vilaine plaie nasty wound | une pensée vilaine wicked thought | |
| vrai | un vrai ami true (genuine) friend | une histoire vraie true (not fictional) story |
* For this meaning, the adjective can precede or follow the noun.
** This is somewhat archaic.
Related lessons
- Introduction to adjectives
- Nouveau vs neuf
- Premier and other ordinal numbers
- Vert and other colors
- PwLF super list of adjective lessons
Share / Tweet / Pin Me!
This free website is created with love and a great deal of work.