Elision

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Élision

An elision is a type of contraction that occurs when two words are combined: one or more letters are dropped and replaced with an apostrophe. In English, elisions like "I’m" and "can’t" are optional and indicate informality. In French, however, written elisions are required, regardless of the register you’re speaking or writing in.

There are four main groups of written French elisions:

1) Definite articles

Le and la elide with nouns that begin with a vowel or h muet.

le + animal		l’animal
le + homme		l’homme
la + école		l’école
la + haleine		l’haleine

Exception: la une (front page of a newspaper)

2) Direct object pronouns

Le and la contract with verbs that begin with a vowel, h muet, or adverbial pronoun y.

je le + ai		je l’ai
tu le + hérites		tu l’hérites
il la + obéit		il l’obéit
elle la + y voit		elle l’y voit

3) Other two-letter words that end in e muet

These elide when followed by a vowel, h muet, or adverbial y.

ce		ce + est	c’est
de		de + azur	d’azur
je		je + aime	j’aime
me		je me + habille	je m’habille
ne		il ne + aime pas	il n’aime pas
se		ils se + adorent	ils s’adorent
te		tu te + y mets	tu t’y mets

Exception: No written elision when je is inverted.

Puis-je + aller		Puis-je aller
Ai-je + envie		Ai-je envie

 Je and tu have additional elisions in informal French.

3½) Que, jusque, lorsque, and puisque also elide in this way:

que		que + elles	qu’elles
jusque		jusque + à	jusqu’à
lorsque		lorsque + on	lorsqu’on
puisque		puisque + il	puisqu’il
quoique		quoique + il	quoiqu’il

Exception: presque – presque à, presque impossible*

4) Elisions figées (Fixed elisions)

aujourd’hui	today	contraction of au + jour + de + hui from the 12th century
d’abord	in the first place, first of all
d’accord d’ac	okay OK
d’ailleurs	besides, moreover
d’après	according to
d’habitude d’hab	usually, as a rule
entr’acte	~intermission	contraction of entre + acte only used in English; the French write entracte
*presqu’île	peninsula	the only contraction with presque
quelqu’un	someone
s’il s’ils	si + il  (if he/it) si + ils  (if they)	but not	si + elle si + elles si + on	si elle si elles si on

 No elision

In the following cases, elisions are forbidden.

Before …
	énième		la énième fois
	h aspiré		la haine, je hoquette
	off		Théâtre le Off
	onze		Je pense que onze euros seront suffisants.
	onzième		la onzième fois
	oui		le oui et le non
	ouistiti		J’ai vu le ouistiti.
	un / une as nouns		la une
	foreign nouns with y		le yaourt, le yacht …
	initials		le livre de A. Camus
	vowels as nouns		le a, le e, le i, le o, le u
After …
	qui		Je ne sais pas qui il cherche. (qu’il = que + il)

 Elision also refers to the dropping of the e sound (e instable), which Le Bon Usage calls l’élision comme phénomène phonétique.

 Two words that combine into one with a different spelling result in a contraction.

 Related lessons

• Vowels
• H
• Contractions
• Informal elision
• Definite articles
• Direct object pronouns
• Euphony
• Adverbial pronoun y

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