Petit Expressions

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Little French Phrases

The French adjective petit, which usually means “small” or "little," is found in many idiomatic expressions, including low-budget, small-time, and early childhood. Learn these and dozens of other French expressions featuring petit.

Petit translations

• frail
• gentle
• little
• low
• minor
• petite
• petty
• short
• slight
• small
• thin
• toy (petite voiture = toy car)
• young

Proverbs with petit

Les gros poissons mangent les petits.		Big fish eat litte fish (the strong devour the weak).
Petite pluie abat grand vent.		A little effort goes a long way.
Petit poisson deviendra grand.		Great/Mighty oaks from little acorns grow.
Les petits ruisseaux font les grandes rivières.		Mighty/Great oaks from little acorns grow.

Expressions with petit

à la petite semaine			small-time, unplanned
à petit budget			low-budget
à petit feu			gently, slowly
(un criminel / trafiquant) à la petite semaine			small-time (criminal / dealer)
(la gestion) à la petite semaine			short-sighted (management)
au petit bonheur la chance	(informal)		off the top of one’s head, happy-go-lucky, haphazard(ly)
au petit jour			at dawn, daybreak
au petit pied			small-time
en petit			in miniature, as a smaller version
mon petit chou	(endearment)		dear, darling
petit à petit			little by little, bit by bit
un petit ami			boyfriend
un petit banc			low bench
un petit bonhomme			a young boy
un petit café	(restaurant)		coffee
le petit coin			bathroom, toilet
le petit commerce			small businesses
le petit-déjeuner			breakfast
un petit dessert	(restaurant)		dessert
le petit endroit			bathroom, toilet
petit et carré			squat
petit et mince			short and thin
petit et rond			dumpy
un petit four			petit four, canapé, pastry
un petit gâteau (sec)			cracker, biscuit
un petit mois			a short month (due to vacation/holidays)
le petit-nègre	(offensive)		pidgin French, rudimentary French, gibberish
un petit nom	(informal)		first name, nickname, pet name
un petit pain			bread roll
un petit peu			a little bit
un petit quart d’heure			no more than 15 minutes
le petit salé			salt pork
un petit vieux			little old man
une petite amie			girlfriend
la petite enfance			early childhood
une petite fortune			a small fortune
une petite pluie			drizzle
une petite semaine			a short week (due to vacation/holidays)
la petite vérole			smallpox
une petite voiture			toy car
une petite voiture d’infirme			wheelchair, handicap bus
les petites et moyennes entreprises			small and medium businesses
le plus petit commun multiple			lowest common multiple
le plus petit dénominateur commun			lowest common denominator
sa petite sœur			one’s little/younger sister
son petit frère			one’s little/younger brother
tout petit			very little
aller son petit bonhomme de chemin			to carry on in one’s own sweet way
en avoir pour une petite heure / une petite semaine			to need an hour / a week at most
avoir un petit creux			to be a little hungry
avoir une petite figure			to look pale, wan
avoir une petite mine			to look pale, wan
avoir de petits os			to be small-boned
avoir une petite santé			to be frail, in poor health
avoir de petits yeux			to be bleary-eyed
ne pas bouger le petit doigt			to not lift a finger to help
cuire à petit feu			to simmer
écrire en petit			to write in small letters
être aux petits soins pour quelqu’un			to wait on someone hand and foot
être dans ses petits souliers			to feel awkward, ill at ease
être petit			to be young
faire le petit train			to play trains
se faire tout petit			to keep a low profile, to make oneself inconspicuous
faire très petit garçon / petite fille			to be very boyish / girlish
jouer aux petits chevaux			to play ~ludo, ~Parcheesi
ne pas lever le petit doigt			to not lift a finger to help
ne pas remuer le petit doigt			to not lift a finger to help
se réunir en petit comité			to have a small get-together, to huddle
suivre son petit bonhomme de chemin			to carry on in one’s own sweet way
Ça part comme des petits pains	(informal)		They’re selling like hot cakes
Ça se vend comme des petits pains	(informal)		They’re selling like hot cakes
C’est de la petite bière.			It’s small potatoes, small beer
Comme le monde est petit !			It’s a small world!
Mon petit doigt m’a dit			A little birdie told me
le petit doigt sur la couture du pantalon			standing to attention
un petit			little boy
une petite			little girl
les petits			children

Petit in Literature

Le petit chaperon rouge		Little Red Riding Hood
Le petit poucet		Tom Thumb
Le petit prince		The Little Prince

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