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Essential French Expression
Meaning | at the same time, at once; at a time | |
Literally | at the time | |
Register | normal | |
Pronunciation | [ah lah fwah] | |
IPA | [a la fwa] |
Usage notes: Though it doesn’t—in fact, can’t—include the word même*, the French expression à la fois means "at the same time."
*You can’t say à la même fois, it just doesn’t make sense.
Par exemple…
Je ne peux pas étudier et te parler à la fois. | I can’t study and talk to you at the same time. |
Votre livre est fascinant et édifiant à la fois. | Your book is fascinating and inspiring at the same time. |
Il serait mieux de dîner tous à la fois. | It would be better to all have dinner at the same time. |
Synonyms and related expressions
- avoir le don d’ubiquité – to be everywhere at once
- se dédoubler – to be in two places at once
- de manière simultanée – simultaneously
- en même temps – at the same time*
- ensemble – together
- en simultané – simultaneous
- mener ___ de front – to ___ at the same time
mener plusieurs affaires de front – to run several businesses at the same time
mener trois projets de front – to work on three projects at the same time
Expressions with à la fois
chasser deux lièvres à la fois, courir deux lièvres à la fois | to try to do two things at once (literally, "to chase/run after two hares at the same time") | |
deux ou trois à la fois | in twos and threes | |
Je ne peux pas tout faire à la fois ! | I’ve only got one pair of hands! I can’t do everything! | |
Nul ne peut servir deux maîtres à la fois. (proverb) | You can’t serve two masters. (literally, "No one can serve two masters at the same time.") | |
On ne peut pas être à la fois au four et au moulin. (proverb) | You can’t be in two places at once. (literally, "You can’t be at the oven and the mill at the same time.") | |
tous à la fois, toutes à la fois | all at the same time |
Par exemple…
Il ne fait qu’une chose à la fois. | He only does one thing at a time. | |
Il faut nous concentrer sur une chose à la fois. | We need to concentrate on one thing at a time. |
*Au même temps is not interchangeable with à la fois or these other synonyms – I’ll explain it in a future lesson.
Can we say “au même temps” instead of “à la fois?” Do they mean the same thing? Thanks.
No, it’s not quite the same thing. I’ll do a lesson on au même temps soon.