À la fois

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Essential French Expression

Meaning	at the same time, at once; at a time
Literally	at the time
Register	normal
Pronunciation		[ah lah fwah]
IPA		[a la fwa]

Usage notes: Though it doesn’t—in fact, can’t—include the word même*, the French expression à la fois means "at the same time."

*You can’t say à la même fois, it just doesn’t make sense.

Par exemple…

Je ne peux pas étudier et te parler à la fois.	I can’t study and talk to you at the same time.
Votre livre est fascinant et édifiant à la fois.	Your book is fascinating and inspiring at the same time.
Il serait mieux de dîner tous à la fois.	It would be better to all have dinner at the same time.

Synonyms and related expressions

• avoir le don d’ubiquité – to be everywhere at once
• se dédoubler – to be in two places at once
• de manière simultanée – simultaneously
• en même temps – at the same time*
• ensemble – together
• en simultané – simultaneous
• mener ___ de front – to ___ at the same time
     mener plusieurs affaires de front – to run several businesses at the same time
     mener trois projets de front – to work on three projects at the same time

Expressions with à la fois

chasser deux lièvres à la fois, courir deux lièvres à la fois		to try to do two things at once (literally, "to chase/run after two hares at the same time")
deux ou trois à la fois		in twos and threes
Je ne peux pas tout faire à la fois !		I’ve only got one pair of hands! I can’t do everything!
Nul ne peut servir deux maîtres à la fois. (proverb)		You can’t serve two masters. (literally, "No one can serve two masters at the same time.")
On ne peut pas être à la fois au four et au moulin. (proverb)		You can’t be in two places at once. (literally, "You can’t be at the oven and the mill at the same time.")
tous à la fois, toutes à la fois		all at the same time

  Unlike all of the above, à la fois can also mean "(one) at a time."

Par exemple…

Il ne fait qu’une chose à la fois.		He only does one thing at a time.
Il faut nous concentrer sur une chose à la fois.		We need to concentrate on one thing at a time.

*Au même temps is not interchangeable with à la fois or these other synonyms – I’ll explain it in a future lesson.