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Polite French Expression
| Meaning | enjoy your meal | |
| Literally | good appetite | |
| Register | normal | |
| Pronunciation |  |
[boh nah pay tee] |
| IPA | [bɔ na pe ti] | |
Usage notes: Rumors of its demise have been greatly exaggerated: the French expression bon appétit is everywhere. Regardless of whether you’ll be eating together and even when there’s no food in sight, in big cities and small villages and at the park and on the plane, any time you talk to someone around mealtime, it’s polite to say bon appétit or, informally, bon app.
English speakers, especially Francophiles, often say bon appétit in French,* as the literal translation just doesn’t make much sense. Speakers of other European languages stick to literal equivalents that sound much more idiomatic:
| Catalan | Bon profit | |
| Corsican | Bon appetitu | |
| German | Guten Appetit | |
| Italian | Buon appetito | |
| Latvian | Labu apetīti | |
| Occitan | Bon apetís | |
| Portuguese | Bom apetite | |
| Romanian | Poftă bună | |
| Spanish | Buen apetito or Buen provecho |
* Or in pseudo French, when they mistakenly pronounce the final t.
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On ne dit jamais “bon appétit”. Si on vous le dit, ne répliquez pas “bon appétit”, arrangez-vous d’un “vous aussi” tout au plus. Sachez que la formule, même si très répandue dans la plupart des milieux socioculturels, et même si prononcée spontanément et avec les meilleures intentions du monde, vous identifiera automatiquement comme un intrus. Historiquement : on n’accentue pas le côté animal de l’homme, un repas est avant tout un art de la table en bonne compagnie, et non pas un instinct primaire. Dire “Bon appétit” revient à dire “bon estomac”, “bon transit intestinal”.
Il est absurde de prétendre que l’on ne le dit « jamais » quand vous dites vous-même que l’expression est très répandue.
Je l’entends partout, dans tous les six coins de l’Hexagone. C’est uniquement sur internet que j’ai rencontré ce genre de plainte ; dans le vécu quotidien, bon appétit est omniprésent. Votre répugnance envers l’expression ne peut changer cette réalité.