-ée Suffix

Deux poignées de fraises Two handfuls (literally, "fistfuls") of strawberries
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Le suffixe -ée

The French suffix -ée is added to nouns or verbs to make new nouns, which are usually feminine. There are several possible meanings bestowed by the suffix.

1) Duration

There are four pairs of French nouns that distinguish between a simple period of time and the duration or quality of that time period – learn more.

			English
un an	une année		year
un jour	une journée		day
un matin	une matinée		morning
un soir	une soirée		evening

2) ___ful

An amount equivalent to what that noun holds.

Nom	Racine	Français	English
une assiette	assiett-	une assiettée	plate	plateful
une bouche	bouch-	une bouchée	mouth	mouthful
une cuillère	cuiller-*	une cuillerée	spoon	spoonful
une gorge	gorg-	une gorgée	throat	"throatful," gulp
un poing	poing-	une poignée	fist	fistful, handful

 Note that when the original noun ends in -e, that letter is dropped before adding the suffix. A few words have additional, minor spelling changes when suffixed.*

3) Contents

The contents of the original noun, the concept of what it contains or indicates.

Nom	Racine	Français	English
une ligne	lign-	la lignée	line	descendents
une maison	maisonn-*	la maisonnée	house	household, family
une table	tabl-	une tablée	table	people around a table
une voiture	voitur-	une voiturée	car	contents of a car

4) Noun created from a verb

The addition of the suffix –ée creates a noun that indicates the purpose, action, or result of that verb. Note that the infinitive ending is dropped before the suffix is added:

Verbe	Nom		English
aller	une allée		to go	avenue, path, aisle
donner	une donnée		to give	datum, fact
fesser	une fessée		to spank	spanking
monter	une montée		to climb	climb, ascent, rise
plonger	une plongée		to dive	dive

5) Past participle

The feminine singular past participle of -er verbs:

			English
donner	donnée		to give	given
parler	parlée		to speak	spoken
payer	payée		to pay	paid
visiter	visitée		to visit	visited

6) Plant names

Quite a few plant names and plant families end in –ée, though I can’t find a pattern to their creation.

une achillée		achillea
une graminée		a grass
une orchidée		orchid
une poirée		Swiss chard

7) Et cetera

There are many other words that end in –ée but don’t follow a pattern; here are just a few examples:**

• une denrée – foodstuff
• un dragée – sugared almond
• une épée – sword
• une fée – fairy
• une marée – tide
• une mosquée – mosque

 * Note the minor spelling changes in the words cuillerée (loses the accent on the penultimate e in cuillère) and maisonnée (n at the end of maison is doubled).

** Still want more?

For a complete list of French words that end in –ée, try the tremendously useful Recherche par critères feature of Le Petit Robert:

 Related lessons

• Feminine noun endings
• Infinitives
• Nouns
• Past participles

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