French reading practice with side-by-side translation
Reading comprehension: See the links at the bottom for lessons related to the phrases in italics.
| La Parure, de Guy de Maupassant | The Jewels, by Guy de Maupassant |
| C’était une de ces jolies et charmantes filles, nées, comme par une erreur du destin, dans une famille d’employés. Elle n’avait pas de dot, pas d’espérances, aucun moyen d’être connue, comprise, aimée, épousée par un homme riche et distingué ; et elle se laissa marier avec un petit commis du ministère de l’Instruction publique. |
Translation
She was one of those pretty and charming girls, born, as if by an accident of fate, into a working-class family. She had no dowry, no hopes, no means of being known, understood, loved, married by a rich and distinguished man; and she let herself be married to a lowly clerk to the public education minister. [collapse]
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| Elle fut simple, ne pouvant être parée, mais malheureuse comme une déclassée ; car les femmes n’ont point de caste ni de race, leur beauté, leur grâce et leur charme leur servant de naissance et de famille. Leur finesse native, leur instinct d’élégance, leur souplesse d’esprit sont leur seule hiérarchie, et font des filles du peuple les égales des plus grandes dames. |
Translation
She was simple, as she couldn’t be adorned, but unhappy as if she’d lost status; since women have no caste or breed, their beauty, grace, and charm serve as their birth and family. Their natural refinement, their instinctive elegance, their suppleness of spirit are their only hierarchy, and make the daughters of ordinary people the equals of the greatest ladies. [collapse]
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| Elle souffrait sans cesse, se sentant née pour toutes les délicatesses et tous les luxes. Elle souffrait de la pauvreté de son logement, de la misère des murs, de l’usure des sièges, de la laideur des étoffes. Toutes ces choses, dont une autre femme de sa caste ne se serait même pas aperçue, la torturaient et l’indignaient. La vue de la petite Bretonne qui faisait son humble ménage éveillait en elle des regrets désolés et des rêves éperdus. |
Translation
She suffered incessantly, feeling that she’d been born for all delicacies and all luxuries. She suffered from the poverty of her lodgings, from the wretched walls, from the wear and tear on the seats, from the ugliness of the fabrics. All of these things, that another woman from her caste wouldn’t even have noticed, tortured and annoyed her. The sight of the young Breton girl who did her lowly cleaning awoke in her sad regrets and distraught dreams. [collapse]
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| Elle songeait aux antichambres nettes, capitonnées avec des tentures orientales, éclairées par de hautes torchères de bronze, et aux deux grands valets en culotte courte qui dorment dans les larges fauteuils, assoupis par la chaleur lourde du calorifère. Elle songeait aux grands salons vêtus de soie ancienne, aux meubles fins portant des bibelots inestimables, et aux petits salons coquets parfumés, faits pour la causerie de cinq heures avec les amis les plus intimes, les hommes connus et recherchés dont toutes les femmes envient et désirent l’attention. |
Translation
She dreamed of tidy antechambers, lined with oriental hangings, lit by high bronze candelabra, and of two great servants in short breeches who would sleep in large chairs, dozing by the stove’s sultry heat. She dreamed of large sitting rooms dressed in ancient silk; of fine furniture holding priceless curios; and of small, charming, perfumed sitting rooms, made for chatting for five hours with the most intimate friends, the well-known, sought-after men whose attention all women wanted and desired. [collapse]
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| Quand elle s’asseyait, pour dîner, devant la table ronde couverte d’une nappe de trois jours, en face de son mari qui découvrait la soupière en déclarant d’un air enchanté : « Ah ! le bon pot-au-feu ! je ne sais rien de meilleur que cela… » elle songeait aux dîners fins, aux argenteries reluisantes, aux tapisseries peuplant les murailles de personnages anciens et d’oiseaux étranges au milieu d’une forêt de féerie ; elle songeait aux plats exquis servis en des vaisselles merveilleuses, aux galanteries chuchotées et écoutées avec un sourire de sphinx, tout en mangeant la chair rose d’une truite ou des ailes de gélinotte. |
Translation
When she sat, for dinner, before the round table covered with a three-day-old cloth, facing her husband who uncovered the soup tureen while declaring delightedly, "Ah, a good beef stew! I don’t know anything better than that…" she dreamed of fine dinners, of gleaming silverware, of tapestries of ancient figures and strange birds in the middle of an enchanted forest filling the walls; she dreamed of exquisite dishes served on marvelous plates, of gallant remarks whispered and heard with a sphinx’s smile, all while eating the rosy flesh of trout or grouse wings. [collapse]
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| Elle n’avait pas de toilettes, pas de bijoux, rien. Et elle n’aimait que cela ; elle se sentait faite pour cela. Elle eût tant désiré plaire, être enviée, être séduisante et recherchée. |
Translation
She had no gowns, no jewels, nothing. And that was all she loved; she felt herself made for it. She would have so desired to please, to be envied, to be seductive and sought after. [collapse]
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| Translation by LKL. I chose to entitle it The Jewels as that is a more accurate translation than the typical The Necklace or The Diamond Necklace. | |
| La Parure est un conte français classique. Écrit en 1884, il est dans le domaine public. Téléchargez l’original en format électronique pour lire la suite gratuitement : | The Necklace is a classic French short story. It was written in 1884 and is now in the public domain. You can read the online for free: The Necklace |
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Reading comprehension
Grammar
- C’était, Elle n’avait pas – imperfect
- ces filles – demonstrative adjective
- nées, distingué – past participles
- être connue, être parée – passive voice in the infinitive
- elle se laissa – pronominal verb in the passé simple
- marier – infinitive
- Elle fut – passé simple
- pouvant, servant – present participles
- leur beauté, sa caste – possessive adjectives
- leur beauté … leur servant – indirect object
- se sentant – pronominal verb as a present participle
- une femme ne se serait pas aperçue – pronominal verb in the past conditional
- ces choses … la torturaient et l’indignaient – direct objects
- elle s’asseyait – pronominal verb in the imperfect
- Elle eût tant désiré – second form of the conditional perfect
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