Crèche provençale

French reading practice with side-by-side translation

 Reading comprehension: See the links at the bottom for lessons related to the phrases in italics.

La crèche provençale Provençal nativity scene

La décoration indispensable d’un Noël français est la crèche, qui se trouve dans les églises, dans les maisons et parfois sur les places publiques. En Provence, les crèches sont souvent un mélange de religion et de quotidien, présentant non seulement la naissance du Christ, mais aussi le village et le mode de vie provençaux, avec des fermes, des magasins et des personnages typiques de la région.

Translation

The essential French Christmas decoration is the crèche, or nativity scene, which is found in churches, homes, and also some public squares. In Provence, crèches are often a mix of religion and everyday life, showing not only the birth of Christ, but also the Provençal village and way of life, with farms, stores, and typical people from the area.

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Les petites figurines qui peuplent les crèches s’appellent les santons (littéralement, « petits saints »), et la ville d’Aubagne en est la capitale mondiale. Faits en terre cuite ou en argile, on peut acheter des santons peints ou à peindre et créer son propre village provençal.
Translation

The little figures in crèches are called santons (literally, "little saints"), and the town of Aubagne is the world capital. Santons are made of terra cotta or clay, and you can buy them painted or unpainted to create your own Provençal village.

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À part les personnages de la bible (Joseph, Marie, l’enfant Jésus, les Rois Mages), la crèche provençale met en vedette beaucoup de personnages typiques parmi lesquels :

  • l’annonceur public
  • le berger, le fermier
  • le braconnier, le chasseur, le rabassier (ramasseur de truffes)
  • les commerçants : le boulanger, le meunier, le poissonnier
  • le vieux et la vielle : Grasset et Grasseto
  • le garde champêtre, le maire
  • la lavandière
  • le ravi (il lève les bras au ciel, émerveillé par le miracle de la nativité)
  • la vieille au fagot
Translation

Aside from biblical figures (Joseph, Mary, baby Jesus, the Three Wise Men), the Provençal crèche also features many typical characters such as

  • town crier
  • shepherd, farmer
  • poacher, hunter, rabassier (truffle gatherer)
  • shop keepers: baker, miller, fishmonger
  • the old man and woman: Grasset and Grasseto
  • rural policeman, mayor
  • washerwoman
  • ravi ("delighted" – he raises his arms to heaven, marveling at the miracle of the nativity)
  • old woman with a bundle of sticks

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Il y a aussi beaucoup d’animaux domestiques (âne, bœuf, mouton…), de végétaux (le houx, le laurier-tin, la mousse, l’olivier, le pyracantha, sans oublier le blé de la Sainte Barbe) et aussi, bien sûr, de bâtiments : le moulin, l’étable, les magasins, les mas.
Translation

There are also many domesticated animals (donkey, ox, sheep…), plants (holly, laurustinus, moss, olive tree, pyracantha, not to mention "Saint Barbe’s wheat"), and also, of course, buildings: mill, stable, stores, farmhouses.

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Quatre personnages ne sont pas mis dans la crèche au début. En rentrant de la messe de minuit, le benjamin place l’enfant Jésus entre ses Saints Parents. Enfin, le 6 janvier, les Rois mages arrivent et complètent la crèche. Normalement, la crèche est défaite le 2 février avant de fêter la Chandeleur.

J’ai pris ces photos de la crèche publique d’Aubagne il y a plusieurs années.

Translation

Four characters are not included in the crèche in the beginning. Upon returning home from midnight mass, the youngest child places the baby Jesus between his holy parents. Finally, on 6 January, the Three Wise Men arrive and complete the nativity scene. The crèche is usually taken apart on 2 February before the celebration of Candlemas.

I took these photos of Aubagne’s public crèche several years ago.

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 Reading comprehension

Expressions

Spelling

Vocabulary

Crèche d'Aubagne
 Le village

Grammar

Aubagne crèche
 L’épicerie

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