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Victor Hugo et Les Misérables

French listening practice with side-by-side translation

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Victor Hugo et la création de l’œuvre Les Misérables	Victor Hugo and the Creation of Les Misérables
Cet immense écrivain et poète lyrique français du 19e siècle est né le 26 février 1802 à Besançon et est mort le 22 mai 1885 à Paris. En plus d’avoir été le plus grand prosateur et écrivain de langue française, toutes époques confondues, il s’est également illustré comme personnalité politique et intellectuel engagé, préoccupé par l’adéquation entre la justice sociale et la dignité humaine.	This great, 19th-century French writer and lyric poet was born 26 February 1802 in Besançon and died 22 May 1885 in Paris. In addition to having been the greatest French language prose writer and author of all time, he also became a famous political personality and an involved intellectual, concerned about the balance between social justice and human dignity.
Œuvre de la maturité puisqu’il est âgé de soixante ans lors de sa parution en 1862, « Les Misérables » s’avère une étude réaliste et épique, un hymne à l’amour et un roman politique et social dans lequel il dépeint tout un univers de gens humbles, écrasés par les fardeaux de l’existence. On y trouve l’expression d’un amour de compassion sans concessions, mais aussi un plaidoyer social contre un système cruel et répressif.	A work of maturity since he was 60 years old when it was published in 1862, Les Misérables proved to be a realistic and epic study, an ode to love and a political and social novel in which he describes an entire universe of lowly people, crushed by the burdens of existence. In it, you find the expression of a love of uncompromising compassion, but also a social plea against a cruel and repressive system.
Ses personnages principaux sont Fantine, mère célibataire de Cosette, réduite à vendre ses cheveux et ses dents, puis à la prostitution pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa fillette. Placée chez les cruels Thénardier, ces derniers la brutalisent et exigent toujours davantage d’argent pour sa pension. Et Jean Valjean, ancien bagnard condamné à une peine de 5 ans pour le vol d’un pain, peine qui se prolongera de 15 ans pour tentatives d’évasion.	Its main characters are Fantine, single mother of Cosette, reduced to selling her hair and teeth, then to prostitution in order to provide for herself and her young daughter. Placed in the home of the cruel Thénardiers, the latter brutalize her and are always demanding more money for her lodging. And Jean Valjean, former convict condemned to 5 years in prison for the theft of a loaf of bread, a punishment that will be extended by 15 years for attempting to escape.
Cet ouvrage en cinq tomes, parfois jugé immoral ou trop romantique pour l’époque et décrié par plusieurs auteurs contemporains de Hugo, dont Baudelaire et Flaubert, demeure néanmoins l’un des plus grands chefs-d’œuvre littéraire mondial.	This five-volume work, sometimes deemed immoral or overly romantic for the period and criticized by several of Hugo’s contemporaries, including Baudelaire and Flaubert, nevertheless remains one of world literature’s greatest masterpieces.
French text, sound file, and image courtesy of Think French audiomagazine. This is part of an article in the avril 2013 issue.	Translation by LKL

Listening comprehension

Pronunciation

toutes époques – required liaison
mais aussi – optional liaison

Vocabulary

Grammar

Cet immense écrivain, ces derniers – demonstrative adjectives
il est né, il est mort – passé composé
il s’est également illustré – reflexive verb
engagé, préoccupé – past participles
entre, de – prepositions
On y trouve – adverbial pronoun y
vendre, subvenir – infinitives
ces derniers la brutalisent – direct object
ses dents, sa pension – possessive adjectives
elle se prolongera – future

Reading comprehension excercises for books by Victor Hugo

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